IC card Giappone, cosa sono e quale scegliere

Quando sono atterrata a Tokyo la prima cosa che ho fatto è stata prendere una IC card. Mi ha evitato code, confusione e biglietti cartacei.

In questa guida ti spiego cosa sono le IC card, quale scegliere e come usarle nel modo più semplice possibile. Voglio aiutarti a evitare errori e perdite di tempo, soprattutto se è la tua prima volta in Giappone.

Cos’è una IC card e perché ti serve

Una IC card è una tessera ricaricabile che usi per pagare treni, metro, autobus, kombini, coin locker e molti negozi. Funziona così 👉 Avvicini la carta al lettore e il sistema scala automaticamente l’importo.

Le principali IC card in Giappone 

Suica

Si compra a Tokyo e dintorni, soprattutto nelle stazioni JR East. È la più diffusa.

Pasmo

Si trova nelle stazioni non JR dell’area di Tokyo, ad esempio quelle delle compagnie private come Tokyo Metro o Toei. Funziona come la Suica e puoi usarla negli stessi posti. Se arrivi a Tokyo e trovi code ai punti Suica, puoi prendere una Pasmo senza problemi.

ICOCA

Si compra nelle stazioni JR West, ovvero Osaka, Kyoto, Nara e Kobe.

Welcome Suica

È pensata solo per i turisti. È disponibile a Tokyo negli aeroporti e nelle stazioni JR East. Non richiede deposito, dura 28 giorni, ma non puoi recuperare il credito non utilizzato.

Suica, ICOCA o Welcome Suica, come scegliere

Prima di tutto voglio fare un chiarimento utile. Le IC card non sono legate a una singola città, funzionano in tutto il Giappone. Per esempio, se acquisti una ICOCA nel Kansai, puoi usarla anche a Tokyo, Hokkaido, e in molte altre zone. Allo stesso modo, puoi comprare una Welcome Suica o una Pasmo a Tokyo e usarla poi a Kyoto, Osaka e altrove.

Ecco una sintesi per aiutarti a scegliere.

• Atterri a Tokyo e vuoi una carta semplice. Va bene la Welcome Suica.
• Resti in Giappone più di 28 giorni o vuoi il rimborso del deposito. Scegli la Suica.
• Atterri a Osaka o inizi il viaggio a Kyoto. Scegli la ICOCA.
• Usi un iPhone. Puoi attivare una IC card digitale tramite Wallet e ricaricarla con carta di credito.
• Usi un Android non giapponese. Le IC card digitali non funzionano. Ti serve una carta fisica.

Se hai dubbi, prendi quella disponibile nel luogo in cui arrivi. Farà comunque il suo lavoro ovunque tu vada.

Perché ho scelto la Welcome Suica 

Sono arrivata in Giappone atterrando a Tokyo, quindi potevo scegliere tra la Suica e la Welcome Suica. Ho scelto la Welcome Suica per un motivo molto semplice. Il mio viaggio durava 21 giorni, quindi rientravo perfettamente nel limite dei 28 giorni previsti da questa carta.

Un altro aspetto importante è stato il deposito. La Suica richiede un deposito di 500 yen, che poi ti viene restituito insieme al credito residuo quando lasci il Giappone. È vero, quei soldi tornano indietro, ma devi comunque fare un passaggio in più il giorno della partenza, andare allo sportello giusto e metterti in coda. Personalmente ho preferito evitare questa procedura.

Con la Welcome Suica non anticipi il deposito. Carichi solo il credito che pensi di usare  (io la ricaricavo poco alla volta, spesso 3000 o 4000 yen) e lo consumi fino all’ultimo, o quasi. Io, ad esempio, ho continuato a usarla anche ai distributori automatici in aeroporto prima di imbarcarmi. Alla fine ho lasciato il Giappone con circa una ventina di yen sulla carta. Parliamo davvero di spiccioli.

Hai un iPhone?

Se hai un iPhone, puoi installare una IC card digitale direttamente sul telefono. In questo modo non devi portare con te una carta fisica. Per farlo, Apple Wallet deve essere collegato a una carta MasterCard o American Express. Se Apple Wallet è collegato solo a una carta Visa, questa opzione non funziona, ma puoi comunque importare una carta IC fisica nel telefono.

Dove puoi usare la IC card

La IC card funziona in molte situazioni pratiche e per quasi tutti i piccoli acquisti in Giappone, purché il luogo abbia un lettore per IC card. Come ad esempio:

• Treni locali e metro nelle principali città
• Autobus
• Convenience store (7/Eleven, Family Mart, Lawson ecc…)
• Coin locker nelle stazioni
• Distributori automatici di bevande
• Molti negozi nelle stazioni e nei centri commerciali

Puoi gestire i tuoi spostamenti con un tap (sia in entrata che in uscita su metro e treni) e riduci le attese alle biglietterie.

Dove non puoi usarla

È utile sapere dove la IC card non funziona:

• Shinkansen. Serve un biglietto dedicato.
• Molti treni Limited Express. A volte entri con la IC card ma devi comunque acquistare un supplemento.
• Alcuni negozi e ristoranti. Molti accettano solo contanti o solo carta.

Il Giappone usa ancora molto il contante. Porta sempre con te una piccola somma per ogni evenienza.

Come ricaricare la IC card

Ricarichi la IC card solo con contanti.
Puoi farlo in stazione alle macchinette o ai Seven Bank ATM dei 7-Eleven. A me piace usare i 7-Eleven perché prelevo e ricarico nello stesso momento. È rapido e non devi cercare più posti.

Come controllare quanto credito hai sulla tua IC card

Controllare il credito della IC card è semplice e puoi farlo in diversi modi.

Il modo più rapido è scaricare un’app dedicata. Un esempio è Suica and IC Card Reader. Ti basta avvicinare la IC card al telefono e l’app ti mostra subito il credito disponibile. Non serve registrarsi né fare operazioni complicate.

Puoi anche controllare il credito alle macchinette automatiche in stazione. Inserisci o appoggi la carta e sullo schermo compare l’importo residuo. È utile se stai già pensando di ricaricare.

Un altro metodo comodo è nei kombini. Alla cassa, prima di pagare o mentre paghi con la IC card, il display del lettore mostra il credito rimanente. Lo stesso succede in molti distributori automatici.

Infine, fai attenzione ai tornelli in uscita dalle stazioni. Dopo aver passato il gate, il display ti mostra sia il costo della corsa appena effettuata sia il credito che ti rimane sulla carta. È un dettaglio piccolo, ma molto utile se impari a guardarlo.

Se usi una IC card digitale su iPhone, puoi controllare il credito direttamente da Apple Wallet in qualsiasi momento.

Con questi metodi è facile tenere sotto controllo il saldo e ricaricare solo quando serve, senza accumulare troppo credito inutilizzato.

Consigli utili che ti evitano problemi

• Scatta una foto al numero della tua IC card. Se la perdi, il personale JR può aiutarti.
• Se viaggi con bambini, richiedi la IC card con tariffa ridotta allo sportello. Porta il passaporto del bambino.
• Ricarica spesso piccole somme. È più facile capire quanto stai spendendo.
• Se non sei sicuro che un negozio accetti la IC card, chiedi prima di pagare.

Vale la pena prenderla?

Sì. Una IC card rende gli spostamenti più veloci e ti evita la gestione dei biglietti singoli. Io ho usato la Welcome Suica fisica per ogni mio singolo spostamento in Giappone (eccetto Shinkansen, Bus privati e pass turistici).